覆蓋作物在有機農業中所扮演的重要角色
作者：April Thatcher，April Joy 農場農夫及 OFRF 董事會主席(註1) 覆蓋作物在我位於華盛頓州西南部的農場中扮演著維持平衡的核心角色。事實上，它們是全美國有機系統中的重要工具，有助於重建土壤、抑制雜草，並在面對氣候變遷時建立韌性。然而，儘管它們有眾多好處，這些年來覆蓋作物也給我帶來了一些困惑。 當我第一次開始使用覆蓋作物時，我有許多問題——許多我現在依然聽到其他新種植者提出的問題。 什麼樣的植物組合最適合我的土壤類型、氣候和作物需求？ 我如何知道覆蓋作物是否在為我的系統增值？ 我需要什麼樣的設備來成功管理覆蓋作物？ 或許我最常被農友問到的問題是：如何從茂密的綠色覆蓋作物過渡到適合播種的土壤，而不過度干擾土壤？ 有機農業是一種土地與農民之間的關係，而我認為覆蓋作物就像這段關係中的一個持續對話。這是一個年復一年的試驗、觀察、學習和改進技術的過程。每塊土地、每種作物和每個季節都需要不同的方法，而對某些農民有效的方法可能對其他人不適用。 覆蓋作物在活土系統中的角色 當我們將土壤僅僅視為作物生長的介質時，我們錯過了其再生生命、固定碳、提高食物營養價值、減少農場外投入以及作為面對今日挑戰的緩衝之間的巨大潛力。 覆蓋作物是釋放這種潛力的強大工具。這些作物並非為了收穫而種植，而是為了滋養土壤而存在。戰略性地使用覆蓋作物可以減少土壤侵蝕、回收和再利用養分、促進固氮、增加有機質、抑制雜草，甚至控制害蟲——同時滋養土壤中複雜的生命網絡。 田間經驗中的教訓：覆蓋作物的實踐 多年來，我學到覆蓋作物沒有一種「正確」的使用方法。我接受了在高度多樣化的操作中，覆蓋作物使用必然是一個試驗、觀察和改進的過程。每一年都可能需要調整，但這沒關係。只要我們持續觀察並記錄實驗過程，我們每個季節都能獲得重要的知識。目標不是完美，而是進步。 經過十八年在我24英畝的農場上使用覆蓋作物的經驗，這裡是我對自己新農民時期的建議： 從簡單開始，並逐年對基本的覆蓋作物計劃進行小幅調整。 只設定一個（或最多兩個）目標。 注意設備和資源的限制。 將覆蓋作物融入整體作物系統中。 每位希望成功利用覆蓋作物的農民都擁有特定的土壤健康需求、獨特的經營目標、不同的設備和時間限制。因此，雖然沒有單一的普遍適用方法，但我們都可以受益於策略性的覆蓋作物操作。 從簡單開始，並且每年對基本的覆蓋作物計劃進行小幅調整。當我剛開始使用覆蓋作物時，熱情過度。每年我都會嘗試多種不同的複雜種子組合，試圖找到完美的搭配。那是一個錯誤。我真希望當初能在前幾年堅持使用兩到三種簡單的組合（草類/豆科/闊葉植物）。如果這樣做，並在每年做出小的改進（調整播種量、播種日期等），從長遠來看會為我節省時間。與其每年更換過多的變數，不如建立一個穩定可靠的組合，並更快地針對我的系統進行客製化，讓其逐年累積增加系統的好處。 只選擇一個（最多兩個）目標。我剛開始使用覆蓋作物時，有很多需求需要滿足，比如土壤緊實、氮含量低、有機質低，以及侵蝕和淋失等問題。但一開始，我應該選擇其中一項集中處理，而不是試圖同時解決所有問題。隨著時間的推移，可以在已有的成功基礎上不斷進步。從小的勝利開始，相信它們會隨著時間累積。 留意設備和資源的限制。在我的農場，我們夏季炎熱乾燥，因此灌溉是我在使用夏季覆蓋作物時的一大挑戰。同樣地，秋季覆蓋作物也需要儘早播種，以最大化固氮。儘管我有設備可以成功地播種、壓實和終止覆蓋作物，但如果沒有水，它們無法發芽，那就白費了。如果你沒有設備壓碎或翻耕覆蓋作物，或者沒有碎草機，請務必在混合的物種上謹慎選擇。計劃好播種方案，也計劃好適合你操作的覆蓋作物終止方案。 將你的覆蓋作物納入整體作物系統。你的覆蓋作物計劃必須在整體農場計劃的框架內運行。這意味著對實施覆蓋作物策略所需的資源（包括勞力）要有現實的認識（見上面的要點）。這還意味著對覆蓋作物計劃的規劃要像市場作物一樣細緻。在旺季很容易因為一些細節未解決或未訂購種子等原因而放棄覆蓋作物計劃。務必要確保你的覆蓋作物系統是與市場作物系統相輔相成，而非競爭。在我的農場中，覆蓋作物的土壤準備、播種、管理、監測和終止任務都包含在我的年度農場計劃日程中。季節一旦開始，我無需再思考有關覆蓋作物的組織或計劃，只需專注於執行即可。 每位希望成功使用覆蓋作物的農民，都有其特定的土壤健康需求、獨特的經營目標和不同的設備及時間限制。因此，雖然沒有一種普遍適用的覆蓋作物方法，但採取策略性方法使用覆蓋作物能讓我們都受益匪淺。 連結經驗與研究：OFRF 的全新覆蓋作物指南 這就是為什麼我很高興能分享一項對農民而言寶貴的新資源：這是由OFRF與美國自然資源保護局（NRCS）持續合作開發的綜合性有機覆蓋作物指南。該指南旨在幫助農民，不論是剛開始接觸覆蓋作物的，還是正在優化其策略的農民都能受益。 這本指南之所以如此寶貴，是因為它基於科學與實踐經驗的雙重基礎。它結合了多年研究所得的覆蓋作物的好處，以及像我這樣的有機農民實地測試過的實用策略。它提供了選擇覆蓋作物、在生長季節管理，以及以有益於土壤和農民經濟效益的方式終止作物的概述。該指南還收錄了更多適合特定地區的資源，以便農民深入研究。此外，你還可以在OFRF的《土壤健康與有機農業——覆蓋作物選擇與管理指南》中找到更多詳細的資訊。 無論你是希望改善土壤健康、減少場外投入、支持授粉者，還是讓你的農場更具氣候變遷的韌性，覆蓋作物都能成為你農業工具箱中強大的工具。這本指南充滿了實用的、基於研究的建議，幫助農民在如何將覆蓋作物整合到農業系統中做出明智的決策。 下載覆蓋作物指南 說明：此為全英文版本 註1：有機農業研究基金會（Organic Farming Research Foundation, OFRF）是一個於1990年成立的非營利組織，目標是通過科學研究推動有機農業的發展。作為全美有機農民的支持者，致力於通過培養有機研究、教育和聯邦政策，促進有機農業系統的改進和廣泛採用，讓更多農民和土地加入有機生產。我們的努力旨在創建一個更具韌性和可持續性的農業系統，重視健康的環境和人群。想要了解更多資訊，請上https://ofrf.org/。 本文之原文請參見：https://ofrf.org/news/planting-for-resilience/